Неутомимая охотница

Спенсер вздохнул и нахмурился. Нужно написать лорду Хоббсу. Может, он со своим сыщиком мистером Эзрой Кейвом уже успел распутать дело.

Возникший на пороге Флок вежливо откашлялся.

— В чем дело?

— Милорд, к вам лорд Кроули. Говорит, что желает вас видеть.

— Дьявол! Что нужно этому негодяю? О черт! Я сейчас приду, Флок.

Джейсон Флеминг, барон Кроули, стоял в гостиной у камина, глядя в пустое черное жерло. Заслышав шаги, он медленно обернулся.

— Гадаете, почему я здесь?  — без предисловий и приветствий бросил он.

— Разумеется.

Лорд Кроули пожал плечами:

— Все считают, что это я убил преподобного Матерса. И ошибаются.

— Почему же вы сюда явились?

— Хотел спросить, не узнали вы чего нового. Он ведь погиб из-за свитка, не так ли?

— Понятия не имею.

— Бросьте, Хизерингтон, сейчас не время отпираться. За мной следят. Ни на минуту не оставляют в покое. Бьюсь об заклад, что одна из ищеек и сейчас торчит под окном и наверняка подглядывает. Лорд Хоббс никак не хочет оставить меня в покое: постоянно является со своими дурацкими вопросами и успел побеседовать со всеми моими знакомыми. Он тоже полагает, что я прикончил преподобного, хотя это вовсе не так.

— Значит, по-вашему, это преподобный Титус Олдер вонзил ему в спину стилет?

— К моему сожалению, вряд ли. У старого идиота просто не хватило бы смелости.

— В таком случае у нас просто нет подозреваемых. Вы не находите это странным?

— Нахожу, черт возьми, это-то меня и пугает. Говорю вам, лорд Хоббс мечтает меня вздернуть, и как можно скорее. Он почти не скрывает своих намерений. Меня перестали принимать в обществе. Вообразите, только вчера вечером какая-то жалкая хористочка узнала меня и отказалась подарить приятную ночку!

Лорд Бичем окинул незваного гостя презрительным взглядом, хотя не знал, что и думать. Кроули просит о помощи? ! Скорее всего это очередная уловка с целью украсть кожаный свиток! Но разве он не успел похитить копию? Зачем ему оригинал?

Пытаясь выиграть время и собраться с мыслями, он небрежно смахнул пылинку с рукава.

— Думаю, это все-таки сделали вы. Недаром говорят, что у вас черная душа. Вы безжалостны, беспощадны и жестоки. Водитесь со всяким отребьем. Неудачливый игрок, помешанный на картах и всякого рода пари, вечно нуждаетесь в деньгах. Вероятнее всего, вы и раньше расправлялись со своими врагами. Почему бы не прикончить невинного? Вряд ли вы стали бы терзаться угрызениями совести. Да, если хотите знать, я считаю вас готовым на все, лишь бы набить свои карманы.

— Черт вас подери, я, разумеется, не упущу подходящей возможности, тем более если она сама плывет в руки. Но Матерс? Зачем мне его убивать? Может, это вы поспешили от него отделаться?

— Вполне вероятно,  — согласилась появившаяся на пороге Хелен.  — Но зачем ему это, если свиток и без того у него в руках. Вы, сэр, жалкий недоумок и несете вздор.

— А, мисс Мейберри. Рад видеть вас, мэм.  — Лорд Кроули отвесил элегантный поклон.

— Прекрасно выглядите, мисс Мейберри. Более чем, я бы сказал.

— Естественно,  — кивнула она.  — Лорд Бичем, Флок сказал мне, что на крыльце стоит очень милый человек по имени Эзра Кейв. Насколько я понимаю, это наш сыщик с Боу-стрит. Приглядывает за лордом Кроули.

— Я, должно быть, спятил, когда решил сюда приехать!  — воскликнул тот, бросаясь к двери.  — Вы все равно мне не поверите, как бы я ни распинался.

— Приведите хотя бы одну вескую причину, по которой мы должны вам верить!  — крикнул вслед лорд Бичем.  — Всего одну.